Θα έλεγα τις περισσότερες φορές είναι πιο εύκολο να δούμε τι είναι λάθος για τον εαυτό μας παρά τι είναι σωστό. Για πολλούς από εμάς, ακόμη και το να σκεφτόμαστε τα θετικά μας γνωρίσματα μας κάνει να νιώθουμε άβολα. Ο έπαινος και τα κομπλιμέντα μπορεί να μας κάνουν να νιώθουμε αμήχανα και συχνά δεν ξέρουμε πώς να ανταποκριθούμε. Φυσικά, η κολακεία είναι πολύ καλύτερη από τις προσβολές, αλλά πόσοι από εμάς δεχόμαστε πραγματικά τον έπαινο; Για πολλούς λόγους, είναι συχνά πιο δύσκολο από όσο νομίζεις να νιώθουμε θετικά για τον εαυτό μας και αυτό γιατί τα περισσότερα από αυτά πηγάζουν από φόβο…
Ο οποιοσδήποτε φόβος περιλαμβάνει τη δημιουργία υπερβολικά υψηλών προσδοκιών. Το να υποτιμούμε τα καλά μας σημεία σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να εκπλήξουμε ευχάριστα τους άλλους. Εάν έχουμε τη συνήθεια να περιορίζουμε τον εαυτό μας, η αναγνώριση των θετικών μας σημείων θα μας φαίνεται κάτι ξένο και πρωτόγνωρο. Ένας ακόμη φόβος είναι η αντίληψη του να είσαι ματαιόδοξος.
Πώς λοιπόν μπορούμε να δούμε και να κάνουμε κατανοητές τις αξιοθαύμαστες ιδιότητές μας με έναν υγιή τρόπο; Έχω την αίσθηση πως η απάντηση είναι η συμπόνια για τον εαυτό μας, η οποία περιλαμβάνει το να συμπεριφερόμαστε με ευγένεια. Και το αποκαλώ «αυτοεκτίμηση». Όταν μπορούμε να απολαμβάνουμε ό,τι είναι καλό στον εαυτό μας, αναγνωρίζοντας ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν δυνατά και αδύνατα σημεία, επιτρέπουμε στον εαυτό μας να απολαύσει την καλοσύνη μας χωρίς να προκαλέσουμε συναισθήματα αλαζονείας ή υπερβολικής αυτοπεποίθησης.
Ας δούμε πρώτα την καλοσύνη όπως ισχύει για την αυτοεκτίμηση. Θα θεωρούσες δεδομένο ότι καλύτερο έχουν οι φίλοι σου χωρίς ποτέ να τις αναγνωρίσεις ή να τους ενημερώσεις τι σου αρέσει σε αυτούς; Μάλλον όχι, ωστόσο πολλοί από εμάς το κάνουμε στον εαυτό μας. Είναι ένα μεγάλο δώρο ευγένειας για τον εαυτό μας να τον εκτιμούμε και να δείχνουμε την έγκρισή μας με ειλικρινή έπαινο. Δεν χρειάζεται να λέμε αυτόν τον έπαινο δυνατά, κάνοντας μας μαζί βέβαια και με τους άλλους να νιώθουμε άβολα στη διαδικασία. Αλλά μπορούμε ήσυχα να δώσουμε στον εαυτό μας την εσωτερική αναγνώριση που μας αξίζει.
Η αίσθηση της κοινής ανθρωπιάς που είναι εγγενής στην αυτοεκτίμηση σημαίνει ότι εκτιμούμε τον εαυτό μας όχι επειδή είμαστε καλύτεροι από τους άλλους, αλλά επειδή όλοι οι άνθρωποι έχουν καλοσύνη μέσα τους. Το να εκτιμούμε την καλοσύνη των άλλων ενώ αγνοούμε τη δική μας δημιουργεί έναν ψεύτικο διαχωρισμό. Αλλά ως χαρακτηριστική έκφραση της ανθρώπινης κατάστασης που ζωντανεύει όλη μας την εμπειρία, τιμούμε τα πάντα όταν τιμούμε τον εαυτό μας. Το να είμαστε χαρούμενοι για τα επιτεύγματά μας δεν είναι πιο εγωκεντρικό από το να έχουμε συμπόνια για τις αποτυχίες μας. Δεν μπορούμε πραγματικά να νιώθουμε ευθύνη για τα χαρίσματα και τα ταλέντα μας. Γεννήθηκαν από την αγάπη και την ανατροφή των γονιών μας, τη γενναιοδωρία των φίλων, την καθοδήγηση των δασκάλων και τη σοφία του πολιτισμού μας. Η εκτίμηση για τις καλές μας ιδιότητες, λοιπόν, είναι πραγματικά μια έκφραση ευγνωμοσύνης για όλους όσους μας έχουν διαμορφώσει ως άτομα. Η αυτοεκτίμηση τιμά ταπεινά όσους μας βοήθησαν να γίνουμε το άτομο που είμαστε σήμερα.
Η αυτοεκτίμηση συνεπάγεται με επίγνωση. Όπως πρέπει να παρατηρούμε τις καλές ιδιότητες των άλλων για να τις εκτιμήσουμε, πρέπει να αναγνωρίζουμε συνειδητά και τα δικά μας θετικά χαρακτηριστικά. Ωστόσο, είμαστε συχνά τόσο συγκεντρωμένοι στα λάθη και τα ελαττώματά μας που δεν βλέπουμε καν πότε κάνουμε τα πράγματα σωστά. Κάποιοι μπορεί να ανησυχούν ότι αν εστιάσουμε υπερβολικά σε αυτό που είναι σωστό για τον εαυτό μας, θα αγνοήσουμε τους τομείς ανάπτυξης.
Αυτό ισχύει μόνο εάν η εστίασή μας είναι, στην πραγματικότητα, «υπερβολική». Αν πάρουμε μια λανθασμένη άποψη για τον εαυτό μας - «Είμαι τέλειος και δεν έχω καμία απολύτως αδυναμία» - αυτό σίγουρα θα ήταν πρόβλημα. Αλλά η αλήθεια είναι ότι κάθε άνθρωπος έχει τόσο θετικά όσο και αρνητικά χαρακτηριστικά. Το κλειδί είναι να έχουμε ισορροπία ώστε να μπορούμε να βλέπουμε τον εαυτό μας χωρίς παραμόρφωση.
Τέλος, ο Γουίλιαμ Τζέιμς, ένας από τους ιδρυτές της δυτικής ψυχολογίας, έγραψε κάποτε ότι «η βαθύτερη αρχή στην ανθρώπινη φύση είναι η λαχτάρα για εκτίμηση». Ευτυχώς, μπορούμε να ανταποκριθούμε σε αυτήν την ουσιαστική ανάγκη χωρίς να εξαρτόμαστε από άλλα άτομα που θα μας εγκρίνουν. Όταν συμπεριφερόμαστε στον εαυτό μας με την ίδια ευγένεια όσο και με τους φίλους μας, θα έχουμε την υποστήριξη και τη φροντίδα που απαιτείται για να μας βοηθήσουν να ευδοκιμήσουμε.
